7nm芯片之争正在搅动庞大的矿机市场

显示全部楼层 · 发表于 2018-11-7 21:02:36

一个只有在微观世界才能看到的小小芯片，正在搅动庞大的矿机市场。
近几个月来，让矿机生产商们始终紧张的，莫属谁先推出一款搭载 7nm（纳米）芯片的矿机。7nm，是组成矿机元件的尺寸。如此微小的芯片，目前却是矿机界最先进的制程工艺。

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两年前，曾占据矿机市场半壁江山的比特大陆旗下蚂蚁 S9 矿机使用的是 16nm 的芯片。随后，其矿机商业对手先后推出搭载 14nm、10nm 芯片的矿机，而比特大陆却迟迟没有实质性更新，这让其越来越被动。
“元件尺寸越微小，技术越先进，制造难度越高。”一位芯片行业从业者告诉 Odaily 星球日报。
现在，比特大陆要跃过 14nm 和 10nm 芯片，直接推出搭载 7nm 芯片的矿机。
比特大陆为什么这么急？因为 3 个月前，他最大的竞争对手，全球排名第二的嘉楠耘智已经率先宣布实现了 7nm 量产芯片。据嘉楠耘智官网，搭配该芯片的阿瓦隆 9 系列矿机已经上线发售。
此外，日经新闻 8 月报道，日本上市公司 triple-one 也正在开发 7nm 挖矿芯片。同样来自日本的互联网公司 GMO 则是最早投入研发出 7nm 矿机的厂商。
7nm ，成为全球最大几家矿机厂商竞争的核心。眼下，他们争夺下一个时代的纳米级战争，已经异常激烈。
起于 7nm 的争夺战
11 月 6 日，比特大陆官方在国外社交媒体 Twitter 上发布了新品消息。两款搭载全新 7nm（纳米）芯片的蚂蚁矿机型号分别为 S15 和 T15，将于近期在全球开售，包括北美、欧洲和亚太地区。国内方面，新品将于 11月 8 日下午 2 点正式登陆官网开售。
在今年 9 月举办的全球数字货币生态产业链峰会上，吴忌寒首次对外宣布比特大陆自主研发的 7nm 芯片即将投入量产。
比特大陆是业内龙头，但其最大对手的速度似乎抢先一步。8 月 8 日，全球第二大矿机芯片厂商嘉楠耘智在杭州发布了全球首个 7nm 量产芯片。据嘉楠耘智官网，搭配该芯片阿瓦隆 9 系列矿机已经上线发售。此外，日经新闻 8 月报道，日本上市公司 triple-one 正在开发 7nm 挖矿芯片。同样来自日本的互联网公司 GMO 则是最早研发出 7nm 矿机的。
7nm 这个词背后是芯片行业的核心指标之一，芯片的“制作工艺”。这是指生产芯片过程中，集成电路的精细度，连接线也越细，精细度就越高，功耗越小。
中国算力（Cnhash.com）创始人叶汉鑫给 Odaily 星球日报举例，10 纳米和 7 纳米的区别在于放的下更多的晶体管。比如 10 纳米只能放 6000 万个晶体管，而 7 纳米可以放 1 亿个晶体管越多，浮点运算越快，晶体管越多，性能越强。
如果把这放到比特币挖矿行业，就是收益的增加。
比特币挖矿就是简单粗暴碰撞随机数，算力的增加意味着在 1 秒内你能算的次数比别人多，也就意味着夺得更多的记账权，获取更多新发行的比特币。如果全网中使用 7nm 矿机的矿工成为主流，拿着旧款矿机的人挖到币的概率将大幅下降。因此，先进的制程工艺的矿机芯片，是矿机厂商的重要的竞争力。
曾经，嘉楠耘智创始人南瓜张才是中国第一台 ASIC 矿机的设计者。今天的比特大陆之所以称霸数年，均源于他在 2016 年春天率先发布并量产 16nm 芯片，并应用于旗下蚂蚁矿机 S9 等机型。这款机器不仅让比特大陆走出了艰难的境地，而且此后一直占领市场，让蚂蚁矿机长期保持主要市场占有率。
直到现在，蚂蚁 S9 还是市场上的主力机器。两年前的教训于前，对于嘉楠耘智来说，在 10nm 和 7nm 芯片的研发和宣传上，都没有少花心力。
争夺台积电产能
然而，要生产出 7nm 芯片并非矿机厂商一人之力即可完成。
比特币矿机供应商一般采用无晶元厂模式。叶汉鑫介绍，比特大陆等矿机厂商提供矿机芯片电路设计图，然后台积电负责根据设计图片生产、测试、封装等。“而能生产 7nm 的工艺是台积电的技术研发和积累，一条全世界最先进的 7nm 工艺，需要投入大量的时间、金钱、人力去长时间的研发，晶元厂建设投入都是千亿级别的。”
也就是说，矿机上游还有台积电、英特尔、高通、三星等芯片代工厂上，而且由于技术初期产能的提升需要巨大投入，产品扩充将非常缓慢，上游代工厂有着极大的话语权。更甚者，用 7nm 生产工艺的代工厂并不多。据中国科学报 8 月报道，几大代工厂中只有台积电宣布将于今年下半年量产 7nm 工艺制程芯片。
嘉楠耘智和比特大陆的代工厂都是台积电，但台积电还有更大的客户。中国科学报指出，除了比特大陆和嘉楠耘智之外，苹果、高通、华为、英伟达等至少 10 家芯片设计方都在盯着台积电的 7nm 工艺。
台积电对两家厂商有多重要？我们可以看看后者的招股书。
比特大陆招股书显示：“作为一家无晶元集成电路设计公司，我们并不拥有任何集成电路生产设施。台积电一直是我们的唯一第三方晶元代工合作伙伴……我们并无获台积电做出产能保证。我们并未与其签订长期合同，而是以采购订单形式获取供应品，并预付采购金额。”换言之，未能从台积电获得足够产能，对比特大陆的业务将产生非常重大的影响。同样，在嘉楠耘智的招股书中，也有非常类似的话。
首先拿下 7nm 生产线的，无疑是台积电的头号大客户苹果。但矿机厂商们，都需要想方设法争取到更早的位置，更多的产能。
今年 5 月，台积电南京 12 英寸厂正式量产，首批晶元的出货对象就是比特大陆。另据台湾媒体报道，比特大陆 CEO 詹克团曾在今年 6 月赴台秘密拜访台积电，寻求合作。
然而，嘉楠耘智却在今年 8 月召开发布会，宣布 7nm 芯片已成功量产，已经开发发售。因此，此前外界都推测作为矿机界的老大，比特大陆有望先推出基于 7nm 工艺的矿机，可惜最后还是慢了一步。
决定生死的产品
事已至此，7nm 之于比特大陆，更是影响存亡的产品。
北大区块链俱乐部秘书长、比特蓝鲸创始合伙人陈雷告诉 Odaily 星球日报：“对比起阿瓦隆，它的 7nm 芯片确实是慢了。而且它不仅是这个慢了，蚂蚁 S9 用的是 16nm 芯片，意味着它直接跳过了 10nm。”其他厂商研发出了 14nm 和 10nm 等工艺。
不过矿机讲究的是性价比。陈雷表示，蚂蚁 S9 之所以还能保持市场份额，原因之一是价格。
“目前市场上，蚂蚁 S9 已经非常便宜。可以看出他们是在清库存。”这是比特大陆维持市场地位，打压对手的策略。
可是，在今年以来，芯动、神马和阿瓦隆等矿机厂商，在每 T 算力定价上，都是以蚂蚁 S9 为参考线。
“现在 S9 是一家独大，但性能还是有问题，主要参数上比 S9 好一些，算力均价比 S9 低一些，但现在 S9 持续清库存，低价扫荡市场，不给对手在渠道上太多机会，所以干脆大家都不卖了，自己去挖，很多竞争都在矿场机位上展开了。”陈雷说。
一位芯片设计工程师告诉 Odaily 星球日报，他也不看好比特大陆。“制程确实对性能很重要，但是也意味着成本更高。”
他强调市场上有一款产品，神马矿机 M10，性能做得很好，加上它用的是 16nm 的芯片，成本相较于 7nm 要低很多，所以他认为 M10 性价比不会与比特大陆的 7nm 差很多。
“ S9 是杨博士（杨作兴，现任神马矿机总经理）做的，但后来杨博士走了，比特大陆一直没有做成有突破的产品。M10 就是杨博士做的。”他说。
生死存亡还体现在，放眼圈外，比特大陆面临着更强的对手，三星和英伟达等传统芯片厂商已经开始进入这个市场。
一名矿机芯片创业者告诉星球日报，对于传统芯片厂商来说，做矿机芯片根本不难，他们只是看不上这个市场。
“太小了。”叶汉鑫认为市场确实存在很大机会，“矿机市场还处于原始时代，比特币矿机行业还没到工业级别，等到工业级别的产品，行业又会上一个台阶。”
何况，对于有几十年积淀的大厂来说，流片的良品率等风险更为可控，资金也更充足。叶汉鑫表示，“毕竟蚂蚁是半路出家做芯片的，而不是沉淀了十年以上的芯片设计公司，而且投入又是比较巨大的。”
如果比特大陆再不推出有突破性的产品，蚂蚁 S9 优势难再。
无疑，比特大陆在 7nm 的起跑线上慢了。
现实是，制程工艺不意味着全部，陈雷表示，一款矿机有两个指标是固定的，“每T算力成本”以及“功耗比（每 T 算力消耗的能源）”。矿工和矿场会综合考虑性价比决定。再者，财经网援引业内人士报道，“先进的芯片制程工艺也不一定代表最先进的产品性能。新出的神马矿机 M10 算力 33T，功耗比 65（W/Ths），16nm 的性能比 7nm 还要好。”
这也是蚂蚁 S9 能长期占据市场的原因，当时推出确实在性能、功耗上面都有突破性进展，帮助比特大陆积累了大量的优势。陈雷解释，其他矿机厂商即便性价比对标 S9，但未能撼动比特大陆。“你不一定有那么多钱做流片，你不一定有钱同时开那么多生产线，还有你不一定有那么多渠道，他们的客户。”此外，新机器推出后，矿场一般会先观察和试水 1-2 个月，没问题之后才会根据行情大量下订单。
目前比特大陆的新款 7nm 并未公布具体参数，意味着上述提到的功耗比还不得而知。
“蚂蚁在这个行业已经存活有三、四年了，而且产品一直口碑比较好，已经形成一个品牌壁垒了，其它的矿机哪怕研发出来了去打市场还是需要一定的时间了。”叶汉鑫还是看好比特大陆，“所以，蚂蚁只要一直保持对技术研发的投入，就不会落伍，而蚂蚁会更有优势，有钱有口碑，有品牌了。”
陈雷的态度则一方面是审慎，他不认为基于 7nm 工艺的芯片能带来突破性的产品，因为最近的几年的产品都没有太大的进展。“而且现在的行情，跟机器比起来，可能矿场的机位更重要。”此话意味，行情不好时，最重要的是低电价。如果机器性价比没有明显提升，用两台 15T 旧机器在便宜的点位上挖矿，也抵得过买一台 30T 新机器。
另一方面则是期待，他觉得“蚂蚁已经积蓄了这么久，还是期待看到他们的参数。“这究竟是他们针对这段时间上市的 PR 策略，还是真的要大规模出货？我猜应该还是会先小规模发售。如果要大规模出货，意味着他们手里的机器已经清理得差不多了。”
他猜测，市场上可能有一半正在开机的机器还是蚂蚁 S9。如果这属实，如果新机器的性价比上的突破足够大，现在淘汰的空间相当大。“当年的蚂蚁 S9，就是这样的产品。”
所以，“如果比特大陆真的大规模出货，就意味着 7nm 的时代真的来了。”

原作者:卢晓明

发表于 2018-11-9 10:29:17

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